時代劇小説『みこもかる』 十一 八丁堀（二）

【前回の『みこもかる』は？】八丁堀の池田家の屋敷前で、小者の長助は掃き掃除をしていた。其処へ、所、兄貴分の次郎が戻って来る。すわ、事件かと意気込む長助であったが、主の重太郎の言伝を細君のお美代に伝えに来ただけであった。

　　　　　十　八丁堀（二）

「はいはい、なあに？」
　と、お美代が台所に出て来た。
「奥様、旦那から言伝を預かってきました」
「あら、何かしら？」
「下女の件なんですが、旦那の方で見つけられたので、三河屋の方は断れとの事です」
「えっ！」
　と、お美代が思いっきり顔を顰(しか)めた。
「吉井の旦那の紹介なんですよ。是非にと頼まれまして」
「嗚呼……なら、仕方ないわね」
「三河屋へは自分が行きます」
「そう。じゃあ、お願いするわ。代わりによく謝って置いてね」
「はい。それと、その新しい下女なんですが。今日、旦那が連れて帰って来る手筈で。帰りは遅くなると」
「あら、そうなの？」
「はい。夕方に吉井の旦那と合流して。それから宿に迎えに行くそうです」
「宿に？」
「はい。ですから、帰るのは暮れ六つ近くになるかもしれないと、そう仰っていました」
「分かったわ」
「では、自分は三河屋に行って、そのまま旦那の所に戻ります」
　次郎が土間を後にしたので、長助もその後ろを付いていった。
「どんな子が入って来るんで？ 兄貴、もう会いました？」
「まだ会っちゃいねいよ」
「ふ～ん……あっ、三河屋への使い、あっしが行きましょうか？」
「ふっ。単にさぼりたいだけだろう？」
「あっ、ばれました？」
「当たり前だ。お前は家の仕事でも……」
　と、言い掛けたが……表の道に出ると、
「おい、こらっ！」
　と、次郎の雷が落ちた。
「全部飛んじまってるじゃねぃか！」
　折角集めた落葉が全て風で飛ばされて、向こうの方まで、辺り一面に散らばっていた。
「嗚呼～っ」
「嗚呼じゃねえよ。おめえは結が甘いんだよ。たくっ……しっかりやれよ」
　と、次郎は言い残して、さっさと行ってしまった。
　長助は一からまた落葉を掃き集めた。