時代劇小説『みこもかる』 二六 井戸

【前回の『みこもかる』は？】八丁堀の池田重太郎宅。妻のお美代は新しく来た下女のお藤に家の中を案内する。本箱だらけの離れの書斎を出て、台所まで戻ると、野菜売りの留吉がやって来る。お藤の美貌に留吉はもうメロメロ。さて、お美代はお藤と一緒に茄子の品選びをするのだが、お藤の着古した小袖がふと目に入り、思わず嘆息するのであった。

　　　　　二十六　井戸

　池田重太郎とお美代夫婦の一粒種、深一郎は父と同じく北の御番所に勤めていた。
　つい最近、同心見習いから同心並に目出度(めでた)く昇進したのだが、と言っても、やる事が急に変わるという訳でもない。上がつっかえているんで、これといった役目には着けずに、結局、未だ雑用全般をこなす身なのだが……
　さて、昨晩は宿直で御番所に泊まり込み。先程漸く御役御免で解放されて、真っ直ぐ八丁堀の我が家に向っていた。
　秋も終わりに近いというのに、朝の日差しが真夏のそれのように、やけに眩(まぶ)しかった。
　目を顰(しか)めながら、自分の家の真ん前で、
「はぁ～」
　と、一つ大きな欠伸をした。
　門を抜けて、玄関に向ったが……裏の水口の方に人の気配を感じた。大方、母が自分で洗濯でもしているのだろう。
（そうそう。一つ、二つ伝えて置かなければいけない事が有る。声を掛けておくか）
　と、深一郎はそのまま裏へと回った。
　ぴちゃぴちゃと、水の音が聞こえて来た。
（嗚呼、やっぱりそうだ。洗濯してる）
　もしかして長助かとも思いもしたが、
「ふん、ふん、ふん～」
　と、母の、軽妙な鼻歌が漏れ聞こえる。
（何だ！　朝から随分と機嫌が良いな）
「母上。只今、」
　と、何のけなしに言い掛けたが……全然知らない娘が、裾(すそ)をたくし上げて、洗濯物を足踏みしていた。豪(えら)く大きな目の持ち主で、こちらをぎょろりと見て取り、大いに射貫かれたが、それよりも、膝の辺りの白い肌が諸(もろ)見えしていた。
　深一郎はもうすっかり気が動転してしまい、口がパクパク、
「す、済みません。間違えましたーっ！」
　と、その場から一目散に逃げ出し、表の道に飛び出した。